Als die berühmte, aber auch anrüchige Broadway-Tänzerin Margaret Odell, »Kanarienvogel« genannt, erdrosselt in ihrer Wohnung aufgefunden wird, stehen Sergant Heath und Polizeichef Markham vor einem Rätsel: Gleich vier Liebhaber des Kanarienvogels kommen als Verdächtige in Betracht und obendrein ist die Tür zum Tatort von innen fest verschlossen. Auf Bitten Markhams schaltet sich Hobby-Detektiv Philo Vance in die Ermittlungen ein, der mit Logik, Intellekt und Kombination an dieses nahezu perfekte Verbrechen herangeht. Schon bald stößt er bei seinen Ermittlungen auf dunkle Seiten im Leben des »Kanarienvogels« und ihrer Liebhaber …